‘프로젝트 나이팅게일’은 틱월한 비율을 바탕으로 순수전기 구동계를 탑재해 고요한 오픈톱 주행 경험을 선사하는 모델로, 1920~30년대 특유의 화려함과 자신감을 담아낸 동시에 철저히 현대적 감각을 유지하고 있다.

지난해 10월, 영국 굿우드에 있는 롤스로이스 본사를 찾았을 때였다. 카메라도 스마트폰도 반납한 채 엄격한 엠바고를 조건으로 국내 미디어 가운데 처음으로 비밀스러운 자동차를 마주할 기회가 있었다. 당시에는 정보가 제한적이었지만, 한 가지 분명하게 알 수 있었던 건 롤스로이스가 기존과는 다른 방식으로 ‘다음 단계’를 준비하고 있다는 점이었다. 그리고 2026년 4월, 그 결과물인 ‘프로젝트 나이팅게일(Project Nightingale)’이 공개됐다. 
이 아름다운 모델은 롤스로이스 코치빌드 컬렉션의 첫 번째 작품이다. 단순한 신차라기보다, 롤스로이스가 생각하는 ‘슈퍼 럭셔리’의 기준을 다시 설정한다는 선언에 가깝다. 더 비싸고 더 희귀한 차를 만드는 차원이 아니라, 고객이 자동차의 탄생 과정까지 함께 경험하는 구조 자체를 럭셔리로 정의한 접근이다. 
프로젝트 나이팅게일은 전 세계 100대 한정으로 제작되며, 모든 차량은 굿우드 본사에서 수작업으로 완성된다. 초청 고객만 참여할 수 있고, 이들은 차량 제작 과정에 직접 관여하며 자신만의 결과물을 만들어간다. 고객 인도는 2028년부터 시작될 예정이다. 
차의 기본 구조는 2인승 오픈톱 전기차다. 전장은 약 5.76m로 플래그십 세단과 맞먹는 크기지만, 전체 비율은 훨씬 낮고 길게 펼쳐진 형태다. 긴 보닛과 낮은 윈드스크린, 깊게 들어간 캐빈 구성은 1920년대 롤스로이스 ‘EX’ 모델에서 영감을 받은 것이다. 

코치빌드 컬렉션의 시작을 알리는 ‘프로젝트 나이팅게일’은 올여름부터 글로벌 테스트 및 검증 과정에 돌입하며, 차량과 엔지니어링, 그리고 고객 100명에게 제공될 특별한 경험에 대한 정보 또한 순차적으로 공개될 예정이다.

디자인의 핵심은 ‘단일한 형태’다. 전면에서 후면까지 하나의 선으로 이어지는 구조, 불필요한 요소를 걷어낸 표면, 그리고 중앙을 기준으로 균형을 잡은 조형이 특징이다. 이 차를 보면 여러 요소가 조합된 자동차라기보다 하나의 조각처럼 느껴지는 이유다. 
전면부에서는 판테온 그릴이 중심을 잡는다. 폭 약 1m에 달하는 그릴은 하나의 금속을 깎아낸 듯한 인상을 주며, 상단의 환희의 여신상과 자연스럽게 이어진다. 얇은 세로형 헤드램프는 차체 양 끝에 배치되어 폭을 강조하고, 측면으로 이어지는 스테인리스 라인과 함께 전체 디자인을 하나로 묶는다. 
측면은 어뢰형 비율이 뚜렷하다. 보닛에서 시작해 후면까지 이어지는 흐름이 끊기지 않고 유지되며, 요트에서 영감을 받은 라인이 차체 전체를 감싼다. 도어 핸들은 숨겨져 있고, 방향지시등까지 통합되어 시각적인 요소를 최소화했다. 
24인치 휠은 롤스로이스 역사상 가장 큰 크기로, 요트 프로펠러에서 착안한 디자인을 적용했다. 정지 상태에서도 움직이는 듯한 인상을 주는 부분이다. 
후면은 지극히 심플하지만 구조는 독특하다. 트렁크는 ‘피아노 부트’ 방식으로 열리며, 그랜드 피아노를 여는 동작에서 아이디어를 얻었다. 하단에는 별도의 스포일러 없이도 안정성을 확보하는 구조가 적용됐다. 
이 차가 ‘새로운 차원’으로 불리는 이유는 주행 경험에서도 드러난다. 순수전기 구동계를 기반으로 한 정숙성은 기존 롤스로이스보다 한 단계 더 나아간 수준이다. 루프를 열면 엔진 소리 대신 주변 환경의 소리가 그대로 전달된다. 바람, 파도, 나뭇잎 스치는 소리까지 자연스럽게 들어와 자동차 안에 있으면서도 외부 공간과 단절되지 않는 듯한 감각을 만든다. 
실내 역시 이 경험을 중심으로 설계됐다. ‘스타라이트 브리즈’ 조명은 약 1만500개의 빛으로 나이팅게일의 울음소리를 시각적으로 표현한 장치다. 단순한 장식이 아니라, 차의 콘셉트를 직접적으로 반영한 요소다. 
프로젝트 나이팅게일은 ‘차를 어떻게 만들 것인가’보다 ‘차를 어떻게 경험하게 할 것인가’에 대한 답에 가깝다. 굿우드에서 이 아름다운 모델을 처음 마주하며 감탄과 함께 느꼈던 낯선 분위기의 정체도 여기에 있었다.
롤스로이스는 이 모델을 통해 슈퍼 럭셔리를 다시 정의하고 있다. 더 강력한 성능이나 더 화려한 장식이 아니라, 차량 한 대의 제작 과정과 감각, 그리고 경험의 시간까지 아우른 새로운 기준으로 말이다. 

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